たぶんこれが初恋。
幼い頃で記憶が曖昧になっているのもあると思うけど、今でもあの光景は忘れらない。見間違いだったとは絶対に思えない。
あの時はただワケが分からずただただ怖かっただけだけれど後に俗に言われる曰く物件だったことが判明。
そして、個人的にちょっと切ない思い出でもあり書き出したら長くなってしまいました。
幼い頃ゆえ不明瞭な部分もありますがご了承ください。
たぶん3歳の頃、家が古かったために完全に壊し、同じ土地に再度新築で立て直すことになり、１年か半年くらい建築作業の間は借家で暮らす事になった。
その借家というのが家を担当する大工(父の友人)が紹介してくれた不動産屋が超格安(そう聞いてる)で貸してくれたものらしい。
祖父、父、母、姉、自分と５人で暮らすには少々狭くて古めかしい家だったけれど、特別な不自由はなく、狭いながら楽しく暮らしていた。
が、家に慣れてくると大体の構造が分かってきて、概観から見てもどうやら屋根裏部屋があるらしい事が、外から見える小さな窓からもわかった。
家の中からでも収納式の階段があるのも分かった。しかし、使用された形跡は無い。
家財道具を借家の中に納め、使っていないものが入った段ボール箱までひしめき合うため非常に家が狭くなっているのに、なんで屋根裏を使わないのだろう？と疑問に思っていた。
そのことを聞くと、皆して
「あの階段は急だから絶対に使っちゃダメ」
「屋根裏部屋は掃除してないからいっちゃダメ」
と口をそろえた様に言う。
そうなると好奇心旺盛な年頃としては秘密基地のような感覚でそこに行ってみたくなる。
ダンボールを何段か重ね、収納された階段を引っ張り出すための紐を伸ばすと、ぎぃっと大きな音を立てて階段が降りてくる。
折りたたまれていた階段は綺麗なもので埃なんかは積もっていなかったので、そのまますたすたと上っていき、天窓に手をかけた。
空けるにつれて蜘蛛の巣が張っているのなどが見えてくる。そして、想像以上に薄暗い。
その時点で躊躇してしまったけれど、窓のカーテンでも閉まってるんだろう。それを空ければ明るくなると思いそのまま上りきる。
まず、目に入ったのは埃・埃・埃。すごい厚さ。
思わずうわぁ～と声を上げて見回すと、薄暗い部屋の視界に人影が映る。
女の子？
髪の長い子でなにかぬいぐるみで遊んでいるようだ。
本来ならばこの時点でおかしいことこの上無いのだけれど、一時とはいえ慣れた土地を離れ幼馴染たちとも会っておらず友達がいなかったので、ぜひとも声をかけたかった。埃が舞い上がらないように静かにその子に近づいていく。
ねぇ、なんでこんなところにいるの？なんて声をかけつつ。しかし、彼女は答えない。というよりは、聞こえているけれど、反応しないようにしているような感じ。
その子に隣にしゃがむ。同い年くらいというのが分かった。
髪の長い子で、ピンクの熊のぬいぐるみの腕をもちいろいろなポーズをさせていた。
僕この家に住んでるの。どこから来たの？名前は？など声をかけるが反応が無い。
こうも無視されるとさすがに感じわる～とか思っていると、
女がふと顔を上げて、こちらを向き、私はめぐみ。って紹介をする。
どきっとする。彼女があまりにも可愛かった。一目ぼれだったんだろう。たぶんこれが初恋。
なぜこんなところにいるのかと聞けば、お父さんに怒られて怖いから隠れているということらしい。
それからは取り止めの無い話をしていたと思う。でも、彼女を目の前にすっかり舞い上がった為、自分の話しかしていなかったと思う。それでも、彼女はうなずいたり微笑んだり。
一階の居間にある時計が時間を告げた時に、祖父がそろそろ帰ってくると思い、天井裏に行ったのがばれるので、彼女に別れをつげまた来ることを約束し、そのまま一階に降りて階段をしまう。
手を振りながら微笑んだ彼女が忘れられない。(思い出なので美化されてる部分もあるでしょうが)
が、出す時は紐を引っ張ればいいのだけれど戻すには階段を押し上げる必要があり、いくらダンボールを積み重ねても力がない上、必要な身長もないので戻すことが出来なかった。
このままでは祖父に怒られると思い、ダンボールだけを片付け、紐をしまい、少し落ちていた埃を片付ける。そのすぐ後には祖父が帰って来たが、階段が勝手に落ちてきたと説明をした。
何度もしつこく上には行ってないかと聞かれたが、彼女と会えなくなるのが怖かったので嘘をついた。
もちろん彼女の話はしない。
階段が勝手に落ちてきたということではあぶないので。と頑丈に閉められ、引き出すための紐は取り外されてしまう。
その後、自分ひとりの時にはなんども階段を出そうと試行錯誤を繰り返していたが、それが出来ず結局は、家が完成し、引越しする日が迫ってきてしまう。
引越しの日、自家用車で借家と家を往復を繰り返していて、荷物を運んでいる時に自分ひとりが家に残ることになり、特に暇を持て余している時、ふと父の釣竿が目に入る。伸縮自在で先っちょには糸を通せる枠が付いてる…これならば。
と、その釣竿を使い階段の紐を縛る部分に引っ掛けようとする。
引っ越しても会いたい、別の場所でもあいたい、どこに住んでるか知りたい、もう一度彼女に会いたい、せめてお別れだけでも言いたい。階段を出したことで怒られるのもかまわない。
そんな怒られる時の事なんか頭になかったかもしれない。
その一心で、重たい釣竿を操り、階段を引き出すことが出来た時は文字通り飛んで跳ねて喜んだ。
ばたばたと階段を上がり天窓を開ける。
かび臭いのも、誇り臭いのも気にならない。彼女はいないのかと天窓から顔をだして見回す。
前の位置には彼女はいなかった。
そのまま、首を回していき、ちょうど階段を上っている背後にあたる部分に顔を向けた時。
なにかがある？
目の前になにかがあるのが分かった。
近すぎて一瞬視点が会わなかったが、すぐにそれが女性の顔だと分かった。
距離にして数センチ。
顔はぱんぱんに腫れ、青く充血目から涙のように、鼻から口から、良く分からない半透明の液体が流れていた。
幼いとはいえ、それが人間ではないと直感し悲鳴を上げることも逃げることもできずただただ恐怖に固まる。
その女性が愛想笑いのようににやっと微笑むと、
私の子に近づかないでね…
とぼそっとつぶやく。
わかったぁ～？
の、ぁのところで、糸を引いて大きく口が開いた時に前歯が粘液に包まれたまま抜け落ちるのが見えた。
目が覚めた時には、目が覚めた。と叫ぶ姉の声が聞こえてきた。
どうやら、あの後階段からすべり落ち、失禁しつつ白目を向いて気絶していたらしい。
打ち所が悪くてこうなったのだと思い、急いで病院に向かうところだったらしい。
(けが人を動かさずに救急車という考えはなかったようですこの両親は)
そのときの話をしても、怖いテレビの見すぎだとか皆行っていたけれど、目はみんな恐怖していたのを見逃してなかった。失禁にしても、階段から落ちてからではなく、階段の…天窓のあたりから失禁しており、明らかに天井部屋を覗いた時のものであることが分かっていた。
誰一人天井部屋を覗いた事を咎める事もなく、ただただ忘れろ。といわれるだけで、誰にも話してはいけない出来事として封印し、つい２・３年前まで記憶から消えてしまいそうでした。
父が亡くなり、その後祖父の葬儀にて写真の整理をしていると、借家に引っ越した日の記念写真が出てきた。
それで、ふと幼い頃の思い出がよみがえってくる。
幼い頃から封印していた記憶なため、あれは夢だったのかもしれないと思ったけれど、その話をすると姉はやっぱりおぼえてたか。と言う。
家族の間でも、誰にも話しちゃいけない話としてみんなが覚えていたようで、父と祖父が本気でお払いを考えていた事などを面白半分にに話していた。
あの家は過去に子供が天井部屋で死に、奥さんがその同じ部屋で首をつって死んだという曰く付きの家で、１階こそはなにもないが、天井部屋は必ずなにかしら起こるといわれる場所だったそうだ。
家を建てたばかりということで、できるだけ出費を抑えたかった両親は、何度か一階で泊まったりし、二階以外はまったくなにもないことを確認し、それを承知で借りたそうだ。
めぐみという彼女のことも気になり、借家の時に世話になった不動産屋に行くと暇だったのか当時の記事をひっぱり出してくれた。
(聞かれたら答えなきゃいけないため、そういう記事はスクラップしているそうです)
それは、引っ越す7年ほど前の記事で、４歳になる子がなにかいたずらをしたのか父親に殴られそのまま天井部屋に閉じ込められたが、翌朝そろそろいいだろうと様子を見た父親が死んでいるその子を見つけたというもの。
そして、さらにその１年後の記事。その後竜新はその家は引き払っているのだつかったという記事。当時だれも借家にはおらず、発見が遅れ、見つかった時には腐乱がひどかったそうです。
最重要視とはいえ容姿だけで惚れるということはなくこれ以後一度も一目ぼれを経験した事が無く、一目ぼれしたその子はそんなにかわいかったのかと思うと残念でなりません。
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