うちの集落に伝わる迷信
4年前の盆休みの話。
うちの家系では（地方では？）、基本的にお盆は海や山、どちらも近づいてはいけないという決まりがあり、
小さいころからずっと、海や山に盆は近づいたことは無かった。
そのことにこだわってたのは、祖父や祖母の代の人であり、
父や母の世代からは、うるさく言われたことは無かった。
けど小4位の時、年寄り世代が盆に山に入った2つ上の先輩を、
どなり散らし、しばき回してるのを見てから怖くなり、
盆の間は、親戚の家とお墓参りぐらいしか外に出なかった。
中学校まで、盆は墓参りと仏壇参り位しかしてはならない時期、と思っていたほどだったｗ
市内の高校に入学して、皆が盆でも平気で海に泳ぎに行っているということを知り、本当に驚いた。
夏休みに入って、当然メールが友人から来た。盆の中日に海行ってキャンプしよう、という内容だった。
今まで迷信に騙され盆をエンジョイしてなかった、くそう！爺婆め！！という気持ちが大きかった俺は、
すぐ『OK』と返したと思う。
祖父、祖母にばれたら、怒られるのは分っていたので、父母にも本当のことは言わず、
「市内の友人の家でBBQやる。そのあと終電で帰ってくる。多分、帰るのは11時くらいだと思う」と嘘をついた。
（これなら、11時くらいに「終電に乗り遅れた」と電話して、
「近くのファミレスで過ごす」と言えば大丈夫だろうと思った。
父母は晩酌するから、市内まで迎えに来ないとふんでいた）
□ □ □
当日、友人の兄（大学生）の運転する車で、海水浴場に隣接する町営のキャンプ場に向かった。
メンバーは、友人の兄も入れて5人。
テントの設置を終えて、海で泳いだ。
人はかなりたくさんいたと思う。
盆でも皆海で泳いでるじゃねーか！迷惑な迷信押し付けてくんなよ!!って思ったから。
海でも変な体験はあった。
浮いてた海藻がどう見ても長い髪の毛であったり、
ランニングシャツ来て海の中でボケっと立ってたオッサンが、
急にもぐり、いくら待っても浮いてこなかったり・・・。
後、記念写真をテントの前で撮ったんだけど、
5人とも膝頭に顔のようなものが写ってたり、1人だけ異常に青白い顔してたり。
まだいくつもあるけど、どれも「気持ち悪いなー」位で、
気のせいと言われれば、そうかもなで終わる程度。
日はまだ高かったが、5時頃にキャンプ場に戻り、BBQした。
飯食ってる時、今から何する？って話になった。
やはり予想通り、お約束の肝試しになった。
場所は、車で1時間くらいの約1000mの山（登山で有名らしい）の登山道から、
500m位入った所にある神社に決定した。
俺はその神社のことは全く知らなかったが、大学生のDQNの間では出るって有名なところらしい。
近くの峠走ってる走り屋が、なぜかここで死んでたとかなんとか。
車の中で怖い話（主に友人の兄の体験した話）してたときに教えてくれた。
そこへ向かう途中にも、結構奇妙な事が起こった。
オートマ車にもかかわらずエンストを起こしたり、
山道走ってたら、遠くの前方に懐中電灯くらいの灯りが見え、近づいてくるように見えたのに、
結局誰ともすれ違わなかったり。（一本道のはず）
地図確認のために路肩に車を寄せて停車したら、車を寄せた方の道路にあった街灯が一斉に消えたり・・・。
なぜか皆（俺も含めて）、怖がらず逆に盛り上がっていった。
皆テンションが上がっているのだが、おかしなテンションで、
何と言うか、楽しさで上がっているわけではなく、
かといって、怖いから無理して上げていこうというのでもない。
なんだろうか？言葉で表現しにくいテンション。全身の毛が逆立ってるような感じ？
もしここで何かのきっかけがあったとしたら、
車の中で、皆が笑いながら全員死ぬまで殴り合うんじゃないか、と感じさせる異常なテンション。
□ □ □
そうこうしているうちに、そこに着いた。
駐車場の脇にダムがあり、そこからから登山道まで、ダムを半周する形で歩かなければならない。
今思えば、深夜（といっても10時位だが）で、先には山しかないんだから、
なぜ登山道入り口付近に車を直付けしなかったのか分らない。
その時は、俺を含め誰も気にならなかったみたい。
印象に残ってるのは、皆ニタニタしてた。
誰も冗談一つ言ってない。誰もしゃべってない。嬉しいことなんて何も無い。
ひたすら友人の兄の後に付いて歩いてただけなのに・・・。
俺もなぜか無性に嬉かった。多分笑ってたんだと思う。
登山道入口に着いたが、誰もそこで止まることなく山道へ折れて行った。
山道に入ってからだと思う。誰ともなく、「んふふふ」、「プッククフ」って声を出し始めた。
笑い声を無理に押し殺そうとしてできず、口から息が洩れてしまったような声。
今思うと、本当に気持ち悪いし怖い。あの時、俺も多分笑ってたんだからゾッとする。
神社に着くころには、皆声を出して笑ってた。
今思い出してみると、全員引き笑い？になってたような、
「ひっひっくっひっひッ」みたいな笑いかただったから。
俺は嬉しくてたまらないのに、涙を流してたはず。
後、軽い呼吸困難みたいになってて苦しかった。
神社の鳥居をくぐると、皆一斉に別々の方向に向かって歩いていった。
俺はしばらく境内の中をぼんやりふら付き、小さい池（堀？）のようなものを見つけ、
その淵にしゃがみ込んでた。
涙が池の中に落ちるのが、何故か楽しくてしょうがなかったんだと思う。
「ぅお～～い！！」「ぅお～～～～～い！！！」「きて～～～～！！」
境内の真ん中で、友人の兄が嬉しそうに叫びながら皆を呼んでいた。
その声を聞いたとたん、何故か今までの最高に嬉しかった気持ちから、
急にどうでもいい、だるい、面倒くさい、嫌だ、やるせない、そんな気分に変わり、
「ああ行かんとな・・・」と思った。
皆に近づくにつれ、どんどん悲しくなった。最後には嗚咽してたかもしれない。
懐中電灯に照らされた友人の兄は、満面の笑みを浮かべていた。手には朽ちてささくれ立った縄を持っていた。
皆はすすり泣いていたと思う。
□ □ □
「さーぁ！着信が入りました。相手はいったい誰なのか。
この携帯の持ち主の知人でありましょうか？はたまたまったくの他人なのか？
１８４を押してしまえば・・・・」
突然、俺の携帯から大音量でアナウンスがはじまった。
一瞬「ふんん？」と思うと、1テンポ遅れてビックリし、半分腰が抜け尻もちを付いてしまった。
と同時に、大事なことを思い出した。11時が来た。親に電話しないと！！
周りを見渡すと、俺の隣にいた友人も腰を抜かし、
目が合うと、「お前の？なんやー！ビビったわー」みたいなことを言った。
兄の方は、縄を持ったまま小声でゴニョゴニョつぶやいてた。
とにかく、俺も隣の友人もおかしな状況であることに気づき、変になってる友人3人をゆすった。
兄の方もゆすったが、縄を掴み「ウーッ」ってうなってておかしいままだったから、
とりあえず駐車場まで戻ろう、兄は最悪引きずって行こうって事になった。
縄を取り上げ引っ張ってみると、思ったよりすんなり付いてきた。
何故か意識がはっきりとしていたであろう。この時の方が良く覚えていない。
一回兄が暴れて、引っ張ってた弟がこけたような気がしないでもないが、
とにかく、駐車場の車に乗り込んだときには皆いた。
車に乗り込んだときには、時折激しいしゃっくりはするものの、いつもの友人の兄に戻っており、
「よーわからんけど、なんだったんや！？」みたいなことを言ってた。
とりあえず、30分位の所にあるファミレスに行くことになった。
また兄がおかしくならないかが心配だったが、誰も車の免許を持ってないので、
せめてと、『平井堅のpopstar』とか『ゆず』とか、テンションの上がる歌を熱唱して気を紛らわせた。
ファミレスに着くと12時少し前で、人はまだたくさんいた。
□ □ □
店内に入って席に座った時に着信が入った。母からだった。すっかり電話入れるのを忘れてた。
『11時過ぎても帰ってこんし、電話はつながらんし、ホンマにアンタなんしょんな！!』と怒鳴られた。
母が友人の家に電話をかけたらしく、キャンプのため海に行ったことは、すでにばれているらしかった。
とにかく、婆ちゃんがカンカンにお怒りらしい。
その時は意外に落ち着いており、まだ山に肝試し行ったことはばれてない。
ばれたら婆ちゃんや爺ちゃんがどれだけ怒り狂うか、ショック死するほど悲しむのでは、
と思って言わないことにした。
確か、キャンプ場で隣の客が変な人だったから、ファミレスで時間をつぶしてるとか、
何とか適当に嘘を言ったと思う。
片づけもあるだろうからと、翌日の昼までに家に帰る事を条件に許可が下りた。
後から父に聞いたら、その時の婆ちゃんはいつもからは想像できないほどに怒っており、
「もう知らん！！」と、自分の部屋にこもってしまったらしい。
父も生まれて初めて、あんなに怒った婆ちゃんを見たらしい。
皆ビビってたはずなのに、なぜか自然とさっきの恐怖体験の話になった。
こっからの会話は思い出しながらだから、若干変わってると思う。
最初は、
「ホンマなんだったん？あれって集団暗示ってやつか？」
「コックリさんとかってあんな感じになるんか？こわー！」
みたいな話だったんだけど、
「でも俺、意識はあったんよね。ボーとして、流れに逆らえんかっただけっていうか。
ゆすられた時に、流れが消えた感じですっきりしたけど」
「（友人の兄）さんは、ゆすられた時すっきりせんかったんですか？」って、友人の兄に一人が聞いた。
□ □ □
「俺、最初から最後まで全部意識あったよ。あれ演技なんよ。どう？ビックリしたやろ？
幽霊なんておらんって！冷めた？？
じゃ、もう一回行こう。もぅ一回さっきの所行こう」
俺らは、「はぁ!!演技？ふざけんな！！」って本気で怒った。
皆あの時、自分がおかしくなってたのを自覚してたから、余計に怖くなって怒ったんだと思う。
「冷めさせてしまって悪かったわ。
なぁ、もっかい行こうや…。次はふざけたりせんけんさー。さっきの所いこーや、なぁー。なーって。
もっかい行けばいいやんかー」
皆が「絶対もう行かん」っていっても、
「行こうやー。根性無しかー。あれくらいでビビる奴がどこにおるんやー。
もっかい行けばすむことやんかー」
と、さっきの所に皆で戻ろうって繰り返す。
語尾が異常に伸びてるのが印象的だった。
俺たちは兄にドン引き。冗談でもこれはおかしいって思い始めた。
隣に座っていた半泣き状態の弟（兄の手を引いて車まで走ったやつ）が、脇腹をつつき、腕を差し出してきた。
腕には、爪で深くえぐるように引っ掻いた跡が残っていた。
今まで気付かなかったのが、不思議なくらい血が出ていた。
演技でここまで弟にするか…。脛を指差すので見ると、そこも内出血していた。
皆、兄が演技ではなく、今もおかしいままだと確信した。
「行こうや－。行けば分かるンやけんー」ってうわ言のように呟く兄を無視し、
明日、朝一でとりあえずお寺に行こうって事になった。
疲れてたからか、賑やかで安心したからか眠気が襲ってきた。
それに気付いたのか、弟は「兄貴は自分が見るから、寝たい人は寝てくれ」って言った。
俺は我慢できずにすぐ寝てしまった。
□ □ □
ファミレスの店員に起こされて目が覚めた。皆寝ていたみたいだった。問題の兄も寝ていた。
店員の手前、皆を起こしてみたところ、兄は正常に戻っていた。
昨日のことはあまり覚えていないらしいが、とにかくとても幸せな気分で、嬉しくて仕方なかったらしい。
神社で縄を見つけてからは、その後の記憶があやふやで、皆を呼んだことも覚えてないということだった。
記憶はあまり無いが、感覚として、達成感から来る快楽的なもの？が凄く、
やり遂げた！という感覚だったらしい。
6時ごろ、十分に日が昇ったのでファミレスを出た。
そのままどこか近くのお寺に行きたかったが、兄が、
「朝早すぎるし、この辺の地理は良く分かんから、○○さん（山？地元の有名な寺らしい）に行こう」
と言い出した。
とりあえず、いったんキャンプ場に寄って、テントを片付けようということになり、キャンプ場へ向かった。
テントを畳んでいると、母から着信が入った。
『お父さんと、○○キャンプ場の近くの喫茶店でモーニング食べよるけん、迎えに行く。
片付けまだなん？終わったらまた連絡して』
とのことだった。
お寺で一緒にお払いしてほしかったが、お寺に行くというと、理由を説明しなければならない。
肝試しがばれるのはごめんだった。
片付けが終わり、両親に迎えに来てもらい、俺は帰ることになった。
父も母も同じ集落出身で、小さいときから盆には海や山に行くなと言われ続けてきたので、不安だったらしい。
それに加え、婆ちゃんの慌てようにこれは異常だと感じ、迎えにきたということだった。
□ □ □
家に着くと、爺ちゃん、婆ちゃんはカンカンにお怒りだった。
殴られこそしなかったが、今にも殴られんばかりの剣幕で怒鳴られた。
「嘘を付くことは最低だ！」とか、
「あれだけ何年も言い続けてきたのに海に行ったんか！裏切ったんやね！」とか散々に怒られ、
今日は一日中お経を上げるようにと言われた。
言われた通りお経を読んでいると、父と母も部屋に入って来て読み始めた。
最初、俺のために読んでくれていると思ったが、いつまでたってもやめて部屋から出ようとしない。
申し訳なく思って、「もうえーよ。ありがとう。大丈夫やって、ちゃんと一人で読むから」って言うと、
「お父さんとお母さん、あんた迎えにキャンプ場の海辺まで行ったやろ？
やけん、今日一日ずっとお経読まないかんみたい」
それを聞いてゾッとした。
父と母は、海が見えるか見えないかのキャンプ場に、ほんの少しの間いただけだった。
このままじゃやばいんじゃないかと不安になった。
肝試しで怖い体験したのも、俺が行ったらいかん所へ行ったからなんか…？
怖くなり、婆ちゃんのいる居間に駆け込み、
昨日、海と山へ行き、山で肝試ししたこと、そこで起こったこと全て洗いざらいしゃべった。
婆ちゃんは目をひんむいて怖い顔をしたが、とりあえず今日はお経を読み続けるように言った。
爺ちゃんはあきれた顔をしていたが、「無事帰ってきたんやけんよかった」って言ってたと思う。
日が変わるまで、3人でお経を読み続けた。
日が変わって遅い晩御飯を食べている時、爺ちゃんに、
なんでこの集落では、盆に海や山に近づいたらダメなのか聞いてみた。
また、肝試しの時に怖い思いしたのは、行ったらいかん山や海に行ったからか聞いてみた。
爺ちゃんは、昔からダメって言われよるだけで、ずっと前に理由を聞いたけど良く覚えてないらしい。
聞いたことを要約すると、
ここの集落に広がっているのは特殊な仏教？（仏教じゃなかったかも）で、
神道や一般的な仏教のようなお盆の意味じゃなく、
独自のもの、山や海の神とは別で仲が良くない？とかなんとか。
興味あるなら、詳しくはお寺に聞けと言われた。
「怖い思いをしたのは、海や山に行ったことが、直接関係あるかどうかは知らん。
まあ、無事に帰ってこれたんやけん良かった」
爺ちゃんの言葉に、婆ちゃんはずっとうなずいてた。
□ □ □
「とりあえず、あんたは明日、朝一番にお寺に行って来なさい」と祖母に言われた。
父に、「でも、携帯のアラームが鳴らんかったら、お前ら危なかったんと違うか？」と言われ、悪寒がした。
本当だ。もしあの時に鳴らなかったとしたら、5人はどうなっていたんだろう。
「何のためにセットしといたんか知らんけど、良かったなあ」
考えてみれば、11時にアラームセットしておいたのは、
この集落の独自の迷信があり、破るとひどく怒られるためだ。
怒られないために…キャンプがばれないためにセットした。
もしこの迷信がなかったら…
肝試しの恐怖体験は、俺が海や山に行ったことに関係なく、起こるものであったとしたら…
背筋が凍ったと同時に、迷信に、また、これを受け継いできた集落に守られた気がした。
友人たち、友人の兄は皆お祓いを受けて、その後、特に不幸なことは起こっていなないみたいです。
友人の兄は、結婚して幸せに暮らしています。
俺は、次の日お寺へ行き、お祓い？してもらいました。
その後、また一日中お寺でお経上げました。
今まで特に変わったことは無いです。元気に大学生やっています。
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