中学の同級生で葬儀に来ていたのは、ヒロコと小学校から大学まで一緒で仲の良かったマサミと、リョウタと仲が良く同じ高校に進学した吉田。
卒業から20年も経つと、仲が良かったとしても中学時代の友人の参列者はこんなものだろう。
明日、俺が死んだとしても、葬儀に出席しそうなのはＰとその他数名といった所だろう。
それだって、多い方に違いない。
ヒロコとリョウタの死因を結婚後も付き合いのあったマサミに聞いてみた。
暖房器具の不完全燃焼による一酸化炭素中毒だったらしい。
……今時、そんなのありかよ。
だが、年代物のボロアパートに住んでいた俺も注意することにした。
俺にヒロコとリョウタの葬儀の連絡をしてきたのは藤田という男だった。
3年生の時のクラスメイトと言っていたが、俺に藤田の記憶は全く無かった。
手元に卒業アルバムもなかったので確認の仕様も無かったが、担任の先生の名前と他のクラスメイトの名前は合っていた。
失礼な話だが、俺の方が忘れていただけだろう。
俺は吉田に尋ねた。
「藤田って来てないよね？
俺は、藤田から連絡を貰って葬儀の事を知ったんだけどさ」
「藤田？ああ、確か、そんなヤツがいたな。
でも、お前、藤田と同じクラスだったことってあったっけ？」
「実は、覚えが無いんだよな。どんなヤツだっけ？」
「俺も、お前に名前を聞いて思い出したくらいで、殆ど覚えが無いんだよな」
「そうか」
俺は、マサミと吉田と暫く話した後、少々距離はあったがタクシーを待つのも面倒なので、歩いて駅へ向かっていた。
駅に向かって歩いていると後方から声を掛けられた。
「おい、ＸＸだろ？俺だよ、藤田だよ！」
顔に見覚えは無かったが、声には聞き覚えがある。
俺の携帯に電話を掛けてきた声の主だ。
メタボって禿げ始めていた吉田も初めは誰か判らなかったので特に疑問は持たなかった。
「おう！遅かったんだな」
「ああ。先に用事があってな。一足違いだったみたいだな」
俺と藤田は、どうでも良い話題を話しながら駅へ向かって歩いていた。
駅が近付いてくると藤田が急に話題を変えた。
「Ｐに聞いたんだけどさ、お前、拝み屋って言うの？『そっち系』の仕事をしているんだって？」
俺は答えに困った。
クライアントや仕事の関係者以外に俺の『裏の仕事』の事は知られたくないからだ。
俺の家族さえ俺の『裏の仕事』の事は知らないのだ。
俺の家族とキムさんや権さん達との間には、俺の入院中の見舞いなどで面識はあったが、姉を除いて只の勤務先の上司としか思っていなかった。
Ｐもそのことは知っている。Ｐは口の軽い男ではない。
「どうしても、相談に乗ってもらいたいことがあるんだ。話だけでも聞いてくれないか？」
渋々だったが、俺は藤田と近くのファミレスに入った。
「お前さ、『エンジェル様』事件って覚えている？」
「ああ」
『エンジェル様』とは、降霊術の一種として有名な『コックリさん』の数あるヴァージョンの一つだ。
俺が中学2年生だった頃、この『エンジェル様』が俺の通っていた中学校と近隣の小学校で大流行したのだ。
俺は余り興味が無かったので参加しなかったのだが、休み時間になると教室の何箇所かでエンジェル様に興じる連中がいたことを覚えている。
藤田の話を聞いていて思い出したのだが、この『エンジェル様』の流行は妙な方向へと流れて行った。
『自分専用』のエンジェル様を『呼び出す』連中が現れたのだ。
上手く説明し難いのだが、漫画『ジョジョの奇妙な冒険』の『スタンド』みたいなものか？
異常に盛り上がったオカルト熱と、所謂『中二病』の複合感染みたいなものだったのだろう。
だが、この自分専用のエンジェル様を『降ろせる』と称する連中を中心に、クラスの中に『派閥』のようなものが形成されていった。
派閥同士が対立して、教室内の雰囲気が妙に殺伐としていたのを覚えている。
そんな中で『事件』が起こった。
授業中に隣のクラスの女生徒が錯乱状態に陥って暴れたのだ。
隣の教室から他の女生徒の悲鳴と騒ぎが聞こえてきた。
確か、俺達のクラスは『保健』の授業をしていたと思う。
ごついガタイをした男性体育教師が廊下に出て行った。
恐らく、その体育教師は女性徒を取り押さえようとしたのだろう。
だが、体育教師が女性徒に殴られ騒ぎは更に大きくなった。
怪我の内容は知らないが、殴られた体育教師は重傷だったらしく事件のあと1ヶ月ほど休職した。
取り押さえようとした教師を振り切った女生徒は俺達の教室にやってきて、鉄製のドアに嵌め込まれたガラス窓を素手で叩き割った。
割れたガラスは厚さが１cm近くあって、成人男性が力いっぱい殴ったとしても素手で割るのはかなり難しそうだった。
それを細身の女生徒が叩き割ったのだ。
俺や他の傍観組は、初めは女生徒の『芝居』だと思っていた。
『エンジェル様』はエスカレートして、トランス状態に陥った『振り』をするヤツや、『口寄せ』の真似事までするヤツが現れていたからだ。
だが、錯乱した女生徒の起こした事件は、傍観組も騒然とさせた。
俺達の教室のあった校舎の階は大混乱となり、その日の授業はその時間で中止となり、２年生は全員下校となったのを覚えている。
学校側は事態を重く見てエンジェル様は禁止された。
当然の措置と言えるだろう。
その後も、隠れてエンジェル様を行っているところを見つかって反省文を書かされた連中もいた。
だが、学年が変わるころにはエンジェル様の流行は完全に終息していた。
問題の女生徒は、確か卒業アルバムに名前があったので転校などはしていないはずだが、その後、学校で姿を見ることはなかった。
「あれって、殆ど自作自演だっただろ？今となっては、恥ずかしい青春の1ページってやつ。お前も、やってたクチ？」
「ああ、確かに。皆で握っていた鉛筆を動かしたりしてさ。でも……」
「でも？」
「俺、ヒロコ達とエンジェル様をやったことがあるんだ」
「ああ、アイツ、そう言うの好きそうだったからな」
「その時、みんなで握っていた鉛筆を動かしたんだ。ヒロコはリョウタと結婚するって。
ほら、ヒロコがリョウタのことを好きだったのはみんな知ってたからさ」
「それで？」
「ヒロコのヤツが『子供は何人？』って聞いたから、オチを付ける位の軽い気持ちで動かしたんだ。
子供が生まれる前に２人とも死ぬって。……知ってる？ヒロコってお目出度だったんだぜ！」
「ただの偶然だろ？」
「それじゃ、青木のことは知ってる？」
「確か、ブラバンやっていたヤツだよな？
クラスも一緒になったことないし……しらない」
「高校生の時、海で溺れて死んだんだ」
「へえ……」
「やっぱり、その時動かしたんだ、『３年後に溺死』って」
「それで？」
「その時のエンジェル様で出たんだよ」
「何が？」
「俺が死ぬって……首を吊って自殺するって！」
「それって、お前が動かしたの」
「俺じゃない！」
「それじゃあ、お前と同じように他の誰かが動かしたんだろ？
お前自身に首を括る予定は無いんだろ？考え過ぎだって」
「でもさ、あの時の『エンジェル様』を仕切っていたのは川村だったんだよ！」
川村とは、錯乱して事件を起こした、問題の女性徒だ。
「そう言えば、川村ってどうなったの？
確か、卒業アルバムに名前は有ったはずだけど、あの後、学校に来ていなかっただろう？」
「川村は、何軒か医者に掛かったり、あちこちで御祓いを受けたみたいだけど、結局、元には戻らなかったんだ。
両親が離婚して、今も母親の実家にいるよ」
「詳しいんだな」
「幼稚園の頃からの幼馴染だからな」
「その時、他に『エンジェル様』をやっていたヤツっているの？」
「川村と青木、ヒロコと菅田、それと川上だ」
川上は、俺が高校時代に付き合っていた彼女『由花（ユファ）』が中学卒業まで使っていた通名だ。
ユファの事は別れ方が最悪だったので、聞きたくなかった。
「ふうん。……そう言えば、菅田ってヒロコ達と仲良かったよな？
今日は来てなかったけど、今、どうしているか知ってる？」
「知らない」
菅田は、幼稚園入園前からのユファの幼馴染で、いつもユファと一緒にいた子だ。
大人しいが、非常に頭の良い子だった。
成績は、学年で常にトップクラスだった。
気が強く口煩い姉と妹に挟まれた中学時代の俺は、活発なタイプのユファよりも、物静かで大人びた雰囲気の菅田に惹かれていた。
コメント